Stevia: Natural Sweetener, What Is It, What Can I Use It For?

La Stevia es una planta de sabor intensamente dulce que se ha utilizado para endulzar bebidas y hacer té desde el siglo XVI.

La planta es originaria de Paraguay y Brasil, pero ahora también se cultiva en Argentina. Se utiliza como edulcorante no nutritivo y como suplemento herbario.

Un edulcorante no nutritivo es aquel que contiene pocas o ninguna calorías. La Stevia se utiliza como una alternativa saludable al azúcar añadida en muchas comidas y bebidas.

Este desglose examina las características, usos, beneficios para la salud y efectos secundarios de la stevia, además de considerar su seguridad general.

El edulcorante natural sabe de 200 a 300 veces más dulce que el azúcar de mesa.
La stevia se puede clasificar como "sin calorías", porque las calorías por porción son muy bajas.
Ha mostrado beneficios potenciales para la salud como una alternativa saludable de azúcar para las personas con diabetes.
Stevia y eritritol que han sido aprobados para su uso en los Estados Unidos (EE.UU.) y no parecen presentar ningún riesgo para la salud cuando se usan con moderación.

¿Qué es la stevia?
La Stevia, también conocida como Stevia rebaudiana Bertoni, es un arbusto arbustivo que forma parte de la familia de los girasoles. Existen 150 especies de stevia, todas nativas de América del Norte y del Sur.

Como la stevia es de 200 a 300 veces más dulce que el azúcar de mesa. Normalmente se requiere alrededor del 20 por ciento de la tierra y mucha menos agua para proporcionar la misma cantidad de dulzura que otros edulcorantes convencionales.

La Stevia contiene ocho glucósidos. Estos son los componentes dulces aislados y purificados de las hojas de la stevia.

Estos glucósidos incluyen:
esteviósidos
rebaudiosidos A, C, D, E, y F
esteviolbiosido
dulcosido A

Esteviósido y rebaudiosido A (rebelde A) son los más abundantes de estos componentes.

El término "stevia" se utilizará para referirse a los glicósidos de esteviol y al reb A a lo largo de este artículo.

Estos se extraen a través de un proceso de recolección de las hojas, secado, extracción de agua y purificación. La stevia cruda, el producto procesado antes de ser purificado, a menudo tiene un sabor amargo y un olor fétido hasta que se blanquea o decolora. Se necesitan aproximadamente 40 pasos para procesar el extracto final de stevia.

Las hojas de estevia contienen esteviósido en una gama de concentraciones de hasta un 18 por ciento.

Como alternativa a la sacarosa o al azúcar de mesa, el uso de la estevia como edulcorante tiene el potencial de producir considerables beneficios para la salud.

La stevia se considera "sin calorías", lo que significa que contiene menos de cinco gramos de carbohidratos. Pueden combinarse con otros ingredientes, por lo que pueden estar presentes algunas calorías de esos ingredientes adicionales dependiendo del producto.

La Stevia no contiene estrictamente cero calorías, pero es significativamente menos calórica que la sacarosa y lo suficientemente baja para ser clasificada como tal.

Los componentes de sabor dulce de los edulcorantes de stevia se dan de forma natural. Esta característica puede beneficiar a las personas que prefieren alimentos y bebidas de origen natural. El bajo conteo de calorías califica a la Stevia como una alternativa saludable para el control de la diabetes o la pérdida de peso.

Estos son algunos de los posibles beneficios para la salud de la stevia.

1) Diabetes
Research ha demostrado que los edulcorantes de stevia no aportan calorías ni carbohidratos a la dieta. Tampoco han demostrado ningún efecto sobre la respuesta de la glucosa o la insulina en sangre. Esto permite a las personas con diabetes comer una mayor variedad de alimentos y cumplir con un plan alimenticio saludable.

Otra revisión de cinco ensayos controlados aleatorios comparó los efectos de la stevia sobre los resultados metabólicos con los efectos de los placebos. El estudio concluyó que la stevia mostró efectos mínimos o nulos sobre la glucosa en sangre, los niveles de insulina, la presión arterial y el peso corporal.

En uno de estos estudios, los sujetos con diabetes tipo 2 informaron que la stevia provocó reducciones significativas en la respuesta de la glucosa en sangre y del glucagón después de una comida. El glucagón es una hormona que regula los niveles de glucosa en la sangre, y el mecanismo que segrega glucagón a menudo es defectuoso en las personas con diabetes.

El glucagón disminuye cuando la glucosa en la sangre aumenta. Esto regula el nivel de glucosa.

2) Control de peso La
Stevia puede reemplazar el azúcar en una dieta para controlar el peso.

Existen muchas causas del sobrepeso y la obesidad, como la inactividad física y el aumento de la ingesta de alimentos densos en energía con alto contenido de grasas y azúcares añadidos.

Se ha demostrado que la ingesta de azúcares añadidos contribuye con un promedio de 16 por ciento de las calorías totales de la dieta estadounidense. Esto se ha relacionado con el aumento de peso y la reducción del control de los niveles de glucosa en sangre.

La Stevia no contiene azúcar y tiene muy pocas o ninguna calorías. Puede ser parte de una dieta bien balanceada para ayudar a reducir el consumo de energía sin sacrificar el sabor.

3) Cáncer de páncreas La
stevia contiene muchos esteroles y compuestos antioxidantes, incluyendo el kaempferol.

Los estudios han encontrado que el kaempferol puede reducir el riesgo de cáncer de páncreas en un 23 por ciento.
4) Presión

arterial Se ha descubierto que ciertos glucósidos en el extracto de stevia dilatan los vasos sanguíneos. También pueden aumentar la excreción de sodio y la producción de orina.

Un estudio realizado en 2003 demostró que la stevia podría ayudar a reducir la presión arterial. El estudio sugirió que la planta de stevia podría tener acciones cardiotónicas. Las acciones cardiotónicas normalizan la presión arterial y regulan los latidos del corazón.

Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que la stevia no parece afectar la presión arterial. Se requiere investigación adicional para confirmar este beneficio de la stevia.

Los

alimentos y bebidas que contienen stevia pueden desempeñar un papel importante en la reducción de las calorías de los edulcorantes no deseados en la dieta de los niños.

Actualmente hay miles de productos en el mercado que contienen stevia de origen natural, desde aderezos para ensaladas hasta snacks. Esta disponibilidad permite que los niños consuman alimentos y bebidas dulces sin las calorías añadidas mientras hacen la transición a una dieta con menos azúcar.

El exceso de azúcares y calorías está relacionado con la obesidad y las enfermedades cardiovasculares.

6) Alergias
En 2010, el Comité Europeo de Seguridad Alimentaria (EFSA) revisó la literatura existente para determinar si había algún motivo de preocupación con respecto al potencial de reacciones alérgicas a la stevia.

Los revisores concluyeron que "los glicósidos de esteviol no son reactivos y no se metabolizan en compuestos reactivos, por lo tanto, es poco probable que los glicósidos de esteviol bajo evaluación causen por sí mismos reacciones alérgicas cuando se consumen en los alimentos".

Incluso las formas altamente purificadas del extracto de stevia tienen muy poca probabilidad de causar una reacción alérgica. Desde 2008 no se han registrado casos de reacciones alérgicas a la stevia.

El extracto de stevia de alta pureza está aprobado para su consumo por la FDA y otros organismos reguladores.

Los estudios de seguridad han marcado al extracto de stevia como libre de efectos secundarios.

Mientras que los glicósidos de esteviol purificados pueden ser agregados a los alimentos y son generalmente reconocidos como seguros (GRAS) por la Food and Drug Administration, lo mismo es menos cierto para la stevia de hoja entera. Sin embargo, la planta de stevia puede ser cultivada en casa, y las hojas pueden ser usadas en una variedad de formas.

Originalmente se pensó que la stevia representa un peligro para la salud de los riñones. Un estudio sobre ratas realizado desde entonces sugiere que las hojas de stevia en forma de suplemento pueden poseer cualidades que protegen los riñones y reducen el impacto de la diabetes.

Las investigaciones actuales también sugieren que es seguro consumir la cantidad recomendada de sustituto del azúcar o menos durante el embarazo.

Algunos productos de stevia también contienen alcohol de azúcar. Las personas con sensibilidad al alcohol azucarado pueden experimentar distensión abdominal, calambres abdominales, náuseas y diarrea, aunque un tipo de alcohol azucarado, el eritritol, presenta menos riesgo de síntomas que otros.

Mientras la stevia esté altamente purificada y se utilice con moderación, no causará efectos secundarios y se puede consumir sin preocupaciones.

¿Cómo se usa la stevia?
En los Estados Unidos, los edulcorantes de stevia se encuentran principalmente en los productos de azúcar de mesa y en las bebidas bajas en calorías como sustitutos del azúcar.

Los extractos de la hoja de la stevia han estado disponibles como suplementos dietéticos en los Estados Unidos desde mediados de la década de 1990, y muchos contienen una mezcla de componentes dulces y no dulces de la hoja de la stevia.

Los componentes dulces de los edulcorantes de stevia son naturales. Esto puede beneficiar aún más a los consumidores que prefieren los alimentos y bebidas que perciben como naturales.

En todo el mundo, más de 5.000 productos alimenticios y de bebidas utilizan actualmente la stevia como ingrediente. Los edulcorantes de Stevia se utilizan como ingrediente en productos en toda Asia y Sudamérica tales como:

helados,
postres,
salsas
, yogures, alimentos en
escabeche,
pan
, refrescos,
chicles,
caramelos,
mariscos, verduras


preparadas, ¿cuáles son los riesgos?

En 1991, la FDA se negó a aprobar la stevia como edulcorante como aditivo en los alimentos. Sin embargo, en 2008, después de que el proceso de purificación fue desarrollado y patentado por Coca-Cola, la FDA aprobó los extractos de stevia como GRAS.

Múltiples organismos reguladores mundiales han determinado que el extracto de stevia de alta pureza es seguro para el consumo de la población en general dentro de los niveles recomendados, incluidos los niños. Los órganos rectores han establecido una ingesta diaria admisible (IDA) de 4 miligramos por kilogramo (kg).

Estas organizaciones incluyen la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la FDA.

Se encontró que el esteviósido no es tóxico en estudios de toxicidad aguda. Estos estudios utilizaron una variedad de animales de laboratorio. No se han documentado contraindicaciones importantes, advertencias o reacciones adversas.

Los glicósidos de esteviol en la stevia cumplen los criterios de pureza establecidos por el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), lo que indica que los edulcorantes de stevia son seguros para las personas con diabetes.

La mayor parte de la investigación científica sobre la stevia utiliza extractos de stevia de alta pureza. En algunos estudios anteriores se utilizaron extractos de stevia cruda en lugar de extractos de alta pureza, lo que sesgó la disponibilidad de información precisa.

La planta de stevia no está regulada por la FDA sino por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). La falta de un estatus GRAS por parte de la FDA no significa que la planta de stevia sea intrínsecamente peligrosa.

De hecho, la planta puede ser comprada de una variedad de fuentes de jardinería en los EE.UU., cultivada en casa, y consumida en una variedad de formas, como lo ha sido durante siglos en otros países.

Los beneficios potenciales para la salud de la stevia requieren estudios adicionales antes de que puedan ser confirmados. Sin embargo, tenga la seguridad de que la stevia es segura de consumir y es una alternativa ideal al azúcar cuando busque ese toque de dulzura adicional.